正如西田典之教授本人是日本刑法學界的代表性學者那樣，西田教授的刑法教科書也是日本最具權威性的著作，不僅廣受學界推崇，對司法實務部門亦有重大影響。
　　首先，本教材是西田教授40餘年教學與研究工作的結晶，以課堂講義為寫作基礎，注重宜讀性、易懂性、實用性；其次，本教材重視判例對刑法理論的反哺作用，突出判例是「活生生的法律」。具體就《刑法總論》而言，是按照作者自己對刑法理論的理解，「是將自己的思考內容以自己的思維方式一氣寫成」，因而其體系有別於傳統的教科書，不強調面面俱到，而是按照「何為刑法」（刑罰的目的、刑法的機能）、「犯罪論體系」、「構成要件的修正形式」（未遂犯、共犯）、「罪數論」這一體例寫就；而且，作為日本共犯理論的權威，詳盡論述了共犯的本質及其處罰根據等問題，尤其是深入簡出地為刑法理論中的最大難點「共犯與身分」問題提供了清晰的解決路徑，共犯論部分可以視為作者長年潛心研究的成果結晶。

中文版序
中国語版への序文
第二版序
初版序
文獻略語
判例集的編年對應表
第一章　什麼是刑法／1
第二章　刑罰的目的
　第一節　刑罰的正當化根據／15
　第二節　刑罰論的演變──學派之爭／19
第三章　刑法的機能
　第一節　法益保護機能／29
　第二節　自由保障機能／37
第四章　罪刑法定主義
　第一節　法律主義／43
　第二節　禁止事後法／47
　第三節　禁止類推解釋／50
　第四節　明確性原則／54
　第五節　刑罰法規的適正／57
第五章　犯罪論的體系
　第一節　何為犯罪論／61
　第二節　未遂與共犯／63
　第三節　犯罪論與刑法典總則之間的關係／64
　第四節　法定刑、處斷刑、宣告刑／65
第六章　構成要件該當性
　第一節　何為構成要件／69
　第二節　構成要件要素／75
　第三節　因果關係論／92
　第四節　不作為犯／117
第七章　違法性
　第一節　違法性的實質／131
　第二節　違法阻卻事由／136
　第三節　違法阻卻的一般原理／138
　第四節　緊急行為與正常行為／141
　第五節　緊急避險／143
　第六節　正當防衛／157
　第七節　被害人的同意／191
　第八節　推定的同意／200
　第九節　正當行為／202
　第十節　可罰的違法性的理論／210
第八章　有責性
　第一節　有責性的要件／215
　第二節　故　意／220
　第三節　事實的錯誤／232
　第四節　違法性的錯誤／253
　第五節　事實的錯誤與違法性的錯誤之間的界限／264
　第六節　過　失／273
　第七節　責任能力／303
　第八節　期待可能性／319
第九章　未遂犯
　第一節　犯罪的階段性類型／321
　第二節　未遂犯的處罰／322
　第三節　實行的著手／323
　第四節　不能犯／332
　第五節　中止犯／340
第十章　共犯論
　第一節　限制的正犯概念與共犯規定／351
　第二節　間接正犯／355
　第三節　共犯的處罰根據／364
　第四節　共犯的因果性／369
　第五節　共謀共同正犯／374
　第六節　片面的共犯／385
　第七節　不作為的共犯／387
　第八節　承繼的共犯／395
　第九節　共犯的脫離／401
　第十節　必要的共犯／408
　第十一節　過失的共犯／414
　第十二節　共犯的從屬性／419
　第十三節　共犯與身分／437
第十一章　罪數論／453
第十二章　刑罰的適用
　第一節　法定刑、處斷刑、宣告刑／465
　第二節　刑罰執行權的消滅／473
　第三節　犯罪的非刑罰處罰（diversion）／474
第十三章　刑法的效力範圍
　第一節　刑法的空間效力／479
　第二節　刑法的時間效力／481