動物嗅聞偵測 無痛高準確識癌
文章發表：2019/02/18
郭玟婷
動物的嗅覺靈敏度比人類高出許多，是因為在野外生活時，嗅覺遠比視覺及聽覺來的重要許多。比如鼴鼠長居在深不見底的黑暗中，視覺退化後取而代之的是異常靈敏的嗅覺，鯊魚的大腦有超過三分之二的部分都在處理嗅覺，當然人類的好朋友-狗，更是無庸置疑，能配合指令又個性溫順，早已是被廣泛作為緝毒或搜救工作的要角。
狗狗的嗅覺感官稱為嗅黏膜，牠們的嗅黏膜內大約有2億個具有嗅覺功能的嗅細胞，數量是人類的40倍。其靈敏的嗅覺主要表現在兩個方面：一是對氣味的敏感程度，二是辨別氣味的能力。
在緝毒、搜救及偵查都以敏銳嗅覺達成任務的狗狗們，有學者逐漸往疾病初期診斷的方向培訓出一批「醫療偵測犬」（Medical Detection Dogs, MDD），尤其是在癌症診斷方面，許多癌症病人必須經歷過各種抽血、斷層掃描及切片檢查，漫長等待後才能確診再接受治療。若是成功培育醫療偵測犬來早期進行癌症篩檢，疾病預後應該能更好。
2015年的一篇新聞中闡述「2009年8月，克萊爾·賈斯特博士的愛犬開始表現得很怪異。拉不拉多犬黛西（Daisy），通常很溫順，這段期間牠卻拒絕進入車子裡，並幾次的「碰撞」賈斯特的胸口。黛西奇怪的行為，促使賈斯特去檢查被碰撞的部位，檢查結果發現，她有早期的乳腺癌。而醫師告訴她，她「非常的幸運」，這麼早就發現了病情。而黛西後來被賈斯特訓練為嗅察疾病的檢測犬。」這樣意外成功培育醫療偵測犬的案例，在科學家的努力下希望能大量成功複製，有越來越多人投入訓練狗狗嗅聞特定癌症病人的尿液樣本，希望能快速篩檢出罹癌病人。
「2008年，Claire Guest博士和John Church博士成立一間叫「醫療偵測犬」（Medical Detection Dogs, MDD）的慈善機構，希望培訓出能檢測瘧疾、帕金森氏症、攝護腺癌等重大急病的狗狗。
2012年時，一位義大利醫生主動連絡他們，希望能透過偵測犬來協助他的一位病人，當時MDD的狗狗們還沒有接受過攝護腺癌的培訓，但他們決定姑且一試。沒想到在8杯尿液樣本中，狗狗精準地找到該病人的尿液，因此醫生極力說服他再次檢查，果真確定罹患攝護腺癌。
現在，偵測犬經過6個月訓練，已經能對攝護腺癌達到93%的準確判斷率，即使一隻狗狗需要花上11000英鎊（約台幣45萬元）培訓，這樣的方式還是比複雜繁瑣的檢驗要快速。未來也希望透過模擬狗狗嗅覺偵測的機制，研發出更精準的檢測儀器。」
日本更積極到在2017年實施特定地區的嗅癌犬癌症篩檢：「山形縣金山町將於2017年5月12日實施嗅癌犬的癌症篩檢。這不但是日本地方政府首次在健康檢查上採用嗅癌犬，亦是全球首例。金山町今年特地編列1,100萬日幣預算（約296萬台幣），預計對1,000位40歲以上的町民進行免費癌症篩檢。町為何要推動嗅癌犬篩檢呢？癌症若能早期發現，未必是無法控制的疾病；但問題在於相關檢查繁複、痛苦且昂貴，受檢率一直難以提升。事實上，包含金山町在內的山形縣最上郡，女性胃癌死亡率高居全日本之冠，「癌症的早期發現」和「受檢者的負擔輕減」成為該地區的一大課題。
此次篩檢將由町立金山診療所採取受檢者之尿液，冷凍後送至千葉北總醫院，再由聖蘇嘉嗅癌犬培訓中心的5隻嗅癌犬執行檢測。嗅癌犬判定尿液為陽性者，才需要做內視鏡或電腦斷層掃描等精密檢查，進一步確認癌症的種類與位置。
一般民眾亦可透過DOGLAB申請嗅癌犬檢測，受檢者將自己呼出的氣體封入專用套件寄回後，1～2週就能獲知結果，費用為5萬日幣（約1萬3,470台幣）」。
無論如何，如何提升癌症早期篩檢的正確率及減輕癌症病患負擔，都是現代醫療非常矚目的焦點，如果能正式培育出各種類疾病的醫療偵測犬，都將是疾病診斷一大助力。
